Gripe


Cuando se acerca el invierno uno de los temas que aparece es la gripe. Se hacen campañas para su prevención, las personas consultan por la vacuna, etc. Sin embargo muchos confunden la gripe con otras enfermedades de la vía aérea, como los catarros o los resfríos. En este artículo comentaremos sus características y las medidas que podemos tomar para su prevención o ante el contagio. 

La gripe es una enfermedad infecciosa, causada por el virus influenza que se caracteriza por producir fiebre, dolores corporales y cefalea, entre otros síntomas. Hay diferentes formas de gripe: la gripe estacional, la llamada gripe porcina ( virus influenza H1N1) y la gripe aviar. 
 
Cuando el número de enfermos en muchos países del mundo es mayor a lo que habitualmente se espera y aumentan las muertes por esta causa, se dice que se está sufriendo una “pandemia” de gripe. Un ejemplo de pandemia reciente fue la de gripe H1N1 en el año 2009 - 2010.
 
¿ Cuáles son los síntomas de la gripe?
 
Los síntomas más frecuentes son fiebre (en ocasiones alta), dolores musculares, cefalea y tos, en general seca. También puede haber dolor de garganta, congestión nasal, anorexia, decaimiento, debilidad. La fiebre puede durar entre 2 y 5 días, suele ser algo más prolongada que en otros cuadros virales y el cansancio y las molestias corporales pueden durar más tiempo. 

 
¿Es peligrosa la gripe?

 
En general no es peligrosa y se cura en unos días con reposo y tratamiento de los síntomas. Sin embargo, en ocasiones y más frecuentemente en poblaciones vulnerables como lo son las personas inmunosuprimidas (con VIH o en tratamiento por cáncer) o con enfermedades crónicas (enfermedad pulmonar obstructiva crónica, diabetes, obesidad, insuficiencia cardíaca, etc.), se pueden producir complicaciones que puede poner en riesgo la vida.
 
Las personas deben consultar si presentan dificultad para respirar, dolor u opresión en el pecho, confusión, desorientación o cuando resulta difícil despertarlos.
 
¿Cómo se contagia la gripe?
 
La gripe se transmite desde personas infectadas, a través de pequeñas gotas cargadas de virus (procedentes de la secreción nasal o bronquial o la saliva), que son emitidas con la tos o los estornudos o solo al hablar. Por esto es importante que las personas con estos cuadros se mantengan recluídas en su hogar y se protejan la boca con el brazo al toser o estornudar para evitar la diseminación del virus y el contagio a personas sanas.
 
¿ Cómo se trata?
 
El tratamiento solo es sintomático. Se puede utilizar paracetamol para reducir la fiebre y aliviar el dolor corporal, sin embargo en los casos graves puede requerirse el uso de antivirales (aunque su eficacia es muy limitada). En los niños se debe evitar el uso de aspirina. Los antibióticos solo son útiles si hay una infección bacteriana asociada (no sirven para tratar la gripe).
 
¿Puede prevenirse?
 
La gripe es más frecuente en invierno porque las personas permanecen reunidas en espacios cerrados más tiempo. La mejor forma de prevenirla es mediante las medidas de autocuidado, es decir evitando el contacto con personas infectadas y lavándose las manos frecuentemente.
 
En nuestro país y en la mayoría de los países desarrollados se realiza la campaña de vacunación anual para las personas con mayor riesgo de complicaciones por la gripe.
 
La vacunación está indicada en personas:
 

- De 65 años de edad o más

- Con inmunosupresión (con infección por VIH, cáncer, leucemia o aldún trasplante)

- Con enfermedades crónicas (diabetes, obesidad, insuficiencia cardíaca, enfermedad pulmonar obstructiva crónica)

-  Entre 6 meses y 2 años de edad

-  Embarazadas y puérperas (que han tenido un parto recientemente)

-  Fumadoras y con obesidad mórbida

Los profesionales de la salud también deben vacunarse contra la gripe. A los docentes y las personas que cuidan niños o ancianos o que trabajan en guarderías o geriátricos también se les recomienda aplicarse la vacuna antigripal.
 
La vacuna antigripal es segura y su beneficio supera ampliamente sus riesgos. Los efectos adversos de la vacuna más frecuentes son los locales (enrojecimiento, calor y dolor en la zona donde fue aplicada), con menor frecuencia también puede asociarse con fiebre, nauseas y vómitos. La vacuna antigripal no produce gripe.  
 
Contraindicaciones de la vacuna
 

Existen muy pocas contraindicaciones para la aplicación de la vacuna. No está indicada en niños menores de 6 meses ni en personas que hayan presentado una alergia grave a dicha vacuna.

 

Las personas deberían consultar con su médico antes de recibir la vacuna inyectable contra la gripe si tuvieron una alergia grave al huevo, han tenido el Síndrome de Guillain-Barré (SGB) o no se sienten bien.